商通天下赖汉口

临湘从“万里茶道”横空出世之后，因茶而“富甲一方”。其中有个十分重要的原因就在于，这里有聂市河、黄盖湖、长江达于汉口而“商通天下”，即得惠于在晚清曾被俄皇称为“伟大的东方茶港”的汉口。

临湘到汉口，水路从黄盖湖入长江的岛口（今铁山嘴）算起，铁路从与湖北洋楼洞接壤的羊楼司算起，皆160公里。故老相传，清代、民国年间，临湘每天有六七十条民船往返于汉口、聂家市（今简称为“聂市”）之间，去运茶叶，来带煤油、布匹等货物销往湘北、鄂南的部分地方，引得聂市的商业十分繁荣、街市十分繁华，以故聂市有“小汉口”之称。

临湘是全国的产茶大县，聂市是临湘茶的制作、集散中心。临湘的外销茶，可以说，绝大部分是通过汉口销到俄国、英国等国际市场的。聂市著名茶商姚祉嘉，在清光绪二十七年（1901）写的《初之汉售红茶夜渡黄盖湖》的诗篇，便是他弃儒业茶、贩茶汉口的真实记录：

清风徐引夜开船，卧对湖光不欲眠。

诗思入怀人在梦，轻舟逐水箭离弦。

云环四面山无缺，镜挂九宵月正圆。

静把光阴屈指数，业经虚度廿余年。

在聂市数十家茶庄中，几乎都与汉口的洋房、大茶商都有订购茶叶、预发和存放资金等经济往来，给两地茶庄、茶商发展茶业生产创造了条件、提供了方便。这在临湘聂市、羊楼司收藏的一些清代、民国账簿中多有载记。

临湘茶售汉口的事实，在汉口的史料中也不乏记载。清宣统年间，汉口商务总会议员张寿波撰写的《最近汉口商业一斑》中的《汉口茶价格表》、《各产茶地茶庄之 家数（茶业公所报告）》《汉口茶产额一览表（茶业公所报告）》，都以“盖举其产额之著者”的方法，记述清光绪三十四年至宣统二年茶销汉口的情况时，便清楚地记述了临湘全县红茶销售量1482吨，青砖销量8765吨，合计10247吨。尤有甚者，只列表记述了茶销汉口的聂家市、羊楼司、云溪（今属岳阳市，1984年前辖于临湘）、高桥、长寿街、羊楼洞等6个著名集镇，临湘即有聂家市、羊楼司、云溪3个。这一面反映了临湘的茶业之盛，另一方面也反映了汉口确为“万里茶道”之交通枢纽，其经济的辐射远及周边数省，无怪乎人称“九省通衢”。