临湘位于长江中游之南岸，拥有38.5公里的长江岸线。这块神奇的热土上蕴藏着长江筚路蓝缕的进取精神，海纳百川的开放精神，革故鼎新的创新精神。临湘长源村出土的20万年前旧石器文化遗址，诠释了源远流长的长江文化基因。这种永恒的文化基因，繁衍出多姿多彩的长江文化，激励着人们以无比铿锵的进取、开放、创新精神来保护、传承和弘扬长江文化。临湘人民吮吸着母亲——长江的乳汁，展现出无穷的魅力，演绎出彪炳千秋、可歌可泣的人文故事。
临湘设县已越千年。而有关“临湘”的命名，历史上流传二种不同的说法。一是毗邻湖南说。湖南简称“湘”，毗邻湖南谓之“临湘”。如此说来，临湘属于湖北，是邻近湖南的县邑，不应属于湖南，是地域划分的阴差阳错，而使临湘的隶属关系反了方。二是滨临湘水说。临湘因滨临湘水而得名，而当代仁人志士们说，临湘距湘水数百里，命名的理由更不充分。笔者就两种说法提出自己认同的观点。首先，认为毗邻湖南说的理由是不充分，站不住脚根的。古代湖南为禹贡荆州之域，周为荆州南境，春秋战国属楚，秦置长沙郡及黔中郡，汉高帝置桂阳、武陵郡，建长沙国，三国时属吴，晋怀帝分置湘州，隋大业初改为郡，隶属荆州，唐代广德二年（764年）置湖南观察使。这是历代区划中最早出现的“湖南”。五代为马殷所据，建立楚国，宋平分湖南，分置湖南、北路、元丰中改荆湖南、北路。以史为鉴，即唐代764年才出现“湖南”的概念，更没有简称“湘”的说法，那么毗邻湖南说是完全没有依据的。
然而，滨临湘水说又是否成立呢？据历史记载：湘江发源于广西海阳山，自道县进入湖南。长沙在西汉时置临湘县，正是因滨临湘水而得名，“临湘”之名一直延袭到隋开皇初年（581年）才改为长沙县。而今之“临湘”的命名，在《同治·临湘县志》中载：“湘水南来迤城西北入于江，县名以此。”又据《湖南地理志》载，而这时湘水远在湘阴县的青草湖就注入洞庭湖，成为湖中之江，而看不见江流了，这是人们怀疑“临湘”命名的理由。
中国考古界权威专家何介钧先生在《湖南先秦考古学研究》一文中指出：“从二里冈下层时期开始，湖南北部，洞庭湖东西岸，不同程度受到商文化的影响。....受商文化影响最强是东岸的湘江下游。当时，湘江直接在现今岳阳市云溪区陆城镇（原临湘县治）附近注入长江。”《湖南地理志》、《水经注·江水篇》、《水经注·湘水篇》均以翔实的事实，记述了商代以降，湘水就在临湘县城附近注入长江。临湘早在商代就是商势力进入湖南的“桥头堡”，长江水运线上的“补给站”、“安全屏障”和“必控之地”。北宋《北梦琐言》云：“湘江北流至岳阳，达蜀江。夏潦后涨，遏住湘波，泛为洞庭，君山宛在山中；秋水涸，此山复于陆，惟一条湘水而已。”北宋时，湘江溶入洞庭湖，秋季水涸之时，显示出其原貌，能见到一条湘水。由此可见，何介钧先生的论断与《北梦琐言》史料记载相吻合。从而，进一步论证了湘江穿洞庭而入长江的史实，圆了“临湘滨临湘水”之说。只不过，现时的“临湘”居于湘水下游，且在湘水注入长江的出口处。一江一湖的润泽，孕育出今日临湘这一钟灵毓秀的天之骄子。随着二千余年的地理变迁，沧海桑田，山河改易。长沙的“临湘县”地处湘水中游，时至北宋至道二年（996年）又将地处湘水下游的“王朝县”更名“临湘县”。先人的这一决策，揭示了临湘和长沙两地的不解之缘。一是得益于“滨于湘水”这个地利；二是王朝县捡了长沙在八百年前的曾用名，用得洽如其份，合情合理，使这个沉睡了四百多年的古县——临湘，重新焕发出活力。
临湘因茶设县而彪炳千秋。《岳阳风土记》云：“唐清泰置王朝场，以便人户输纳。”据北宋范致明记述，五代马殷据长沙居巴陵，建立楚国。随着社会的发展，经济的逐步繁荣，特别是南方茶叶生产、加工、贸易的扩大，迫使马氏于清泰三年（936年）析巴陵置王朝场（相当现代的经济特区）。宋代《太平寰环记》也载：“今临湘陆城，设有茶叶管理机构——王朝场，专司茶叶输纳。”随着生产力的解放，茶叶生产，加工、贸易进一步拓展，市场进一步繁荣，“王朝场”早就不适应其发展，于淳化三年（992年），撤“王朝场”设立“王朝县”；至道二年（996年），改“王朝县”为“临湘县”。从而，确立临湘因茶而设县的历史地位，推进了巴陵地区的茶叶乃至“两湖茶”的生产、加工、贸易的繁荣与发展。为了推进和加强茶叶生产、贸易的有序管理。据《弘治·岳州府志》记载，临湘县于元至正27年（1367年）至明景泰元年（1450年）分别在长江上的城陵矶设立“临湘批验茶引所”，在长江下游的鸭栏矶设立“鸭栏批验茶引所”，征稽长江上过往船舟的茶税，来满足国库的充盈。
临湘曾名“王朝县”，彰显出地域的霸气；又更名“临湘县”，凸显出延袭长沙800年英名之余韵；更能彪炳临湘当时“扼湘水之要冲，卡长江之咽喉”险要的地理位置。随着粤汉铁路的贯通，1930年临湘县城从古城陆城迁居长安。这座古城虽然失去了昔日烟波浩渺的长江水道之喧嚣，但更加彰显出固有的历史地位和作用。作为长江岸上的现代化滨江城市，她像大矶头、临湘塔一样永远屹立于长江南岸，传颂着神奇的长江历史文化故事；诉说着历史的辛酸；追述着美好的记忆；启迪着长江后浪推前浪的发展机遇；迎来长江上的旭日东升，长江文化的伟大复兴。
临湘市万里茶道申遗办
2020年12月24日